O Sporting desloca-se este sábado ao Funchal para defrontar o Nacional da Madeira, em jogo relativo à terceira jornada da Primeira Liga.
Depois de dois triunfos convincentes, os bicampeões nacionais procuram dar continuidade à boa forma e manter o ciclo vitorioso, isto em vésperas do primeiro clássico da Liga diante do FC Porto.
Para tal, os leões terão de ultrapassar um Nacional que ainda procura a sua primeira vitória no campeonato, depois de uma derrota e um empate nas duas primeiras rondas.
Independentemente de estarmos no arranque da época, as duas equipas aparentam estar a atravessar momentos de forma distintos.
Apesar da derrota na Supertaça, o Sporting conseguiu dar uma resposta imediata no arranque do campeonato, com duas vitórias diante de Casa Pia e Arouca que, mais do que o próprio resultado, demonstraram exibições de total domínio sobre os adversários.
Os leões são nesta altura o melhor ataque do campeonato, com oito golos marcados, não tendo ainda sofrido qualquer um.
Do outro lado está um Nacional que, depois de uma época 24/25 onde a incerteza quanto à manutenção permaneceu até perto do fim, não está a ter o melhor dos inícios de campeonato.
Com efeito, os comandados de Tiago Margarido arrancaram com uma derrota em Barcelos com o Gil Vicente por 2-0, empatando na ronda seguinte contra o Rio Ave a um golo, isto apesar de o terem conseguido numa altura em que já estavam e inferioridade numérica.
Um bicampeão motivado e em boa forma poderá não ser o adversário mais acessível para o que Nacional some o seu primeiro triunfo na Liga.
Este será o 53º embate entre Nacional e Sporting. Nos outros 52 jogos, os leões venceram 34 e empataram 14 vezes, tendo saído derrotados em quatro ocasiões.
Olhando para jogos do campeonato, o domínio leonino mantém-se, com 27 vitórias e 4 derrotas em 42 desafios. Se tivermos apenas em conta os jogos realizados na Choupana, o Sporting continua em vantagem, somando 13 triunfos e três desaires nas 26 partidas realizadas.
Da última vez que o leão visitou o reduto nacionalista, saiu com um expressivo triunfo por 1-6, graças aos golos de Pedro Gonçalves, Daniel Bragança, e aos "bis" de Trincão e Gyokeres.
Para encontrarmos a última vitória dos insulares diante da equipa de Alvalade, temos de recuar até à temporada 2010/2011. Na 21ª jornada, o Nacional de Jokanovic, venceu o Sporting de Paulo Sérgio por 1-0, graças a um golo de Mateus.
Tiago Margarido, treinador do Nacional: "Vamos defrontar o bicampeão nacional, que atravessa um excelente momento, o que nos coloca um desafio enorme pela frente. Porém, temos como génese, neste grupo, encarar os desafios. Gostamos de ser desafiados e, como tal, estamos muito motivados"
Rui Borges, treinador do Sporting: "Já estive lá e sei de antemão o que é jogar na Choupana. Será sempre difícil. Pelo aspeto climatérico, que não sabemos o que pode acontecer, pela humidade, pelo calor... É tentar estar preparados para isso. O que controlamos, temos de estar preparados. No ano passado, o Nacional foi a sexta ou sétima equipa com mais remates enquadrados. São muito objetivos, verticais e estão à procura do seu melhor momento. Vão estar supermotivados para defrontar um Sporting campeão. Só por isso, qualquer equipa estará motivada. Ligar isso ao estádio, à dificuldade de jogar na Choupana. Acredito que estaremos preparados"
Bruno Costa foi o selecionado para dirigir esta partida. O árbitro da Associação de Futebol de Viana do Castelo será auxiliado por Jorge Fernandes e João Morte, enquanto que o quarto árbitro será José Bessa.
A dupla de vídeo-arbitragem será composta por João Bento e Pedro Felisberto.
Esta é a sexta vez que Bruno Costa dirige um jogo oficial do Nacional. Nos outro cinco encontros, os madeirenses somam dois empates e três derrotas.
No caso do Sporting, é a terceira vez que os leões encontram o juiz vianense. Nas outras duas ocasiões, os verdes e brancos somam uma vitória e uma derrota.